Una potenziale cura a base di antibiotici per il cancro del colon-retto

Area di ricerca: Chirurgia

Il cancro colorettale rappresenta una delle maggiori cause di mortalità dovute al cancro. Infatti, solo una minoranza dei pazienti risponde ai trattamenti standard post-chirurgia, come la chemioterapia. Vi è la necessità di identificare nuovi fattori prognostici e nuovi approcci terapeutici. Al momento, non sono disponibili terapie che aumentano l’infiltrazione del sistema immunitario nel tessuto tumorale, fenomeno caratterizzato da benefici dimostrati.

Descrizione del progetto

Il cancro colorettale rappresenta la seconda causa di morte per cancro nei paesi industrializzati, tra cui la Svizzera.

La chirurgia rappresenta il trattamento standard, ma alcuni casi (avanzati, o inoperabili) necessitano della chemioterapia. Purtroppo, meno del 30% dei pazienti trae beneficio da questo trattamento; risulta dunque fondamentale definire nuovi approcci terapeutici innovativi per questo tipo di cancro.

È noto che l’infiltrazione delle cellule immunitarie nel tessuto tumorale è associata a una migliore sopravvivenza, tuttavia l’infiltrazione spontanea avviene in meno del 20% dei tumori.

Oggi sappiamo che i batteri che costituiscono il microbiota intestinale possono invadere il tessuto tumorale nel cancro del colon-retto. In particolare Fusobacterium nucleatum, un batterio solitamente presente nel cavo orale, è stato individuato nei tumori primari. La sua presenza abbondante è stata associata alla progressione di malattia e ad una ridotta sopravvivenza del paziente. Questo microorganismo infatti può promuovere la crescita tumorale, modulare in modo negativo il sistema immunitario e ridurre la risposta alla chemioterapia.

Questo progetto intende esplorare l’uso della terapia antibiotica con metronidazolo, un antibiotico specifico contro Fusobacterium nucleatum, sul microambiente tumorale. Questo studio accrescerà le nostre conoscenze su come modulare il microbiota (contenente il batterio dannoso, ma potenzialmente altri batteri che promuovono il tumore) al fine di indurre l’infiltrazione delle cellule immunitarie nel tessuto tumorale.

L’obiettivo ultimo è creare un microambiente tumorale che sia favorevole alla guarigione ed eliminare i batteri dannosi, mediante la somministrazione di una terapia antibiotica specifica. Ciò stimolerà una funzione immunitaria benefica nel tessuto tumorale, migliorando la risposta alla chemioterapia e la sopravvivenza dei pazienti.